懷舊山城奮起湖 @ Raindog's shutter button

奮起湖位於嘉義縣竹崎鄉，海拔1405公尺，因東、西、北三面環山，形狀有如畚箕，故舊名「畚箕湖」。因為地處阿里山森林鐵路的中點，古早時候火車一早從嘉義行駛到此地停靠休息時，大約就是中午吃飯時間，奮起湖火車便當也因此名噪一時。因為地處阿里山森林鐵路的觀光景點，這裡過去也是阿里山地區各式農特產品的集散地，因此奮起湖老街不但是當時造訪阿里山的遊客必來的景點，也是台灣海拔最高的老街。隨著八十年代初阿里山公路開通，奮起湖的重要性逐漸下降，這一帶老街遂逐漸沒落蕭條。直到近年來，因為復古懷舊的旅遊風氣盛行，老街加上週邊一些景點如明月窟和流星巖，成為奮起湖風景區，此地再度成為阿里山風景區重要的據點。更多奮起湖的相關資料請參考畚箕湖文史工作室

奮起湖老街全是石階步道，一層接著一層，雖然面積不大，但頗有北台灣九份的影子，也有人稱它作南台灣的九份。但是也許是個人對阿里山森林鐵路的鍾情，總覺得有了這條森林鐵路的加持，奮起湖比九份更有其歷史的特殊性。街中的店家販賣的特產，著名的就是火車便當、檜木製品、各式農產品和糕餅等，頗具特色。可惜在2003年5月老街發生大火，三分之一的老街被燒燬，很多人一度擔心奮起湖的觀光價值從此蕩然無存。好在這次去訪時，仍然可以感受到老街的生命力，而且週邊的一些景點和設施，似乎整合得比我四年前來時更好。漫步在奮起湖的街頭，讓人可以完全沉浸在古早懷舊氣氛。可能是當地觀光業起死回生的前兆，我發現在此地開始有了第一家窗明几淨的歐風民宿，提供了慕名而來的都市人一個優閒緩慢的渡假環境，很像清境、新社那種感覺。或許是我多慮了，總是覺得這種賣咖啡香草花茶的歐式格調，和老街、森林鐵路的日式懷舊風有種格格不入的感覺。不知道再過幾年後，是否還能看到一樣的懷舊山城，或是另一個被歐化的奮起湖...